Le California roll a été créé dans les années 1960 à Los Angeles, lorsque le chef japonais Ichiro Mashita a décidé d’inverser l’ordre des ingrédients d’un maki afin de plaire au public américain. Tandis que dans un maki, la feuille d’algue nori est située à l’extérieur et visible, dans le California roll elle est située à l’intérieur, entre le riz et les ingrédients. Le California roll original était fait avec de la chair de crabe, du concombre et de l’avocat mais aujourd’hui, le California roll est décliné avec d’autres ingrédients : le saumon cru, le thon, le surimi, la crevette, le fromage et même le foie gras.